GÉOGRAPHIE
L’Egypte possède 995 kms de côtes méditerranéennes et 941 kms sur la Mer Rouge, le Golfe de Suez et le Golfe d'Aqaba. Ses voisins sont le Soudan au Sud, la Libye à l’Ouest et Israël à l’Est.

LES RÉGIONS NATURELLES

La vallée du Nil
Sur 4 % du territoire, étendue sur 1205 km (sur 6671 au total), de la frontière soudanaise (Haute Egypte) au Caire, où le fleuve se ramifie en plusieurs bras dans le Delta (Basse Egypte), elle fournit la quasi-totalité de la population et des terres arables, majoritairement sur la rive occidentale. (29) (100)

Le désert libyque
C’est, à l'Ouest, un ensemble de plateaux peu élevés (300 à 400 mètres), parsemé de 5 oasis.

Le désert arabique
Il couvre la région de l'Est de la vallée du Nil à la Mer Rouge.

La péninsule du Sinaï
Cernée par le golfe de Suez à l’Ouest et celui d’Aqaba à l’Est, elle s’avance dans la mer Rouge. Sa chaîne montagneuse s’élève à 2637 m pour le mont Sinaï et 2286 m pour le mont Moïse.

CLIMAT
Saison chaude de mai à septembre, et plus froide de novembre à mars.
Chaud et humide dans les déserts avec de grandes amplitudes thermiques, et parfois 300 mm de précipitations par an dans les montagnes du Sinaï, tempéré près de la Méditerranée, avec au plus 200 mm de pluie. Celles-ci diminuent en allant vers le sud. Le Caire ne reçoit que 25 mm de pluie par.

LE NIL
Genèse
Vers 10 000 av. J.-C, un cataclysme provoque des changements sur la planète. Le Nil prend son cours, descendant du cœur de l'Afrique avant de se diviser dans le delta pour aller se jeter dans la mer Méditerranée, puis, à partir de 8 000 av. J.-C, des populations d'Asie, Afrique centrale et Occident s'installent en Egypte.

Sources
Du Nil dépendent les récoltes et, par transition, la satisfaction des Dieux, la puissance de Pharaon, et donc la stabilité du pays. C’est la colonne vertébrale de l’Egypte.
De nombreuses sécheresses au cours de l’histoire poussent Djoser déjà à envoyer un prêtre pour remonter les sources du fleuve. Ce dernier, arrivé à Assouan, à la première cataracte, constate qu’un dieu ouvre et ferme les portes du fleuve. Djoser fait donc envoyer des offrandes et les vannes sont rouvertes l’année suivante. Depuis, l’on sait qu’il existe 6 cataractes, et au XIXe siècle on découvre les 2 sources principales du Nil, à savoir le Nil Blanc, alimenté par le lac Victoria, et le Nil Bleu venu d’Ethiopie.

Le Nil aujourd’hui
Il est abîmé par la construction du barrage d’Assouan en 1971, mais la destruction du barrage d’Assouan serait fatale à la ville du Caire. (81) (82) (86) (89) (92) (123) (124)

POPULATION
Urbaine
La diversité tient aux invasions successives en Egypte (Grecs, Juifs, Italiens, Arméniens, Arabes...). La haute bourgeoisie entraîne l’Egypte vers l’Occident, la classe moyenne tente de trouver un juste milieu entre un modernisme conservateur et un traditionalisme intégriste, et les plus pauvres conservent généralement un esprit traditionaliste.

Rurale
L’ère nouvelle bouleverse des habitudes millénaires.

Les Bédouins
Ce sont quelque 50 tribus réparties sur la Péninsule arabique, le Sinaï, l’Etat d’Israël et la Jordanie.
A l’origine nomades du désert, ils sont confrontés au modernisme qui les accule au banc de la société, s’ils ne s’intègrent pas, en travaillant par exemple dans le tourisme. (59)

Les fellahs
Paysans de la vallée du Nil au rythme de vie calqué sur celui du fleuve, ils voient leurs modes de travail rendus caduques par l’asservissement du Nil et les techniques agricoles nouvelles. (108)
Les Nubiens
Habitant la zone entre Egypte et Afrique, ils ont assimilé les deux cultures, mais sont maintenant déracinés après avoir été replacés dans de nouveaux villages après l’engloutissement de leurs terres suite à la construction du barrage d’Assouan. (116) (119) (120)

HISTOIRE

PRÉHISTOIRE
Début du peuplement vers 100 000 av. J.-C., avec la désertification de la zone saharienne qui amène peu à peu les hommes vers la vallée, où ils chassent et pêchent.
Vers 8 000 av. J.-C, pendant le néolithique, une nouvelle période fluviale favorise la sédentarisation.
Vers 6500 av. J.-C, une nouvelle désertification du Sahara amène les habitants sur les bords du Nil. Ils s'ouvrent vers l'extérieur pour les matières premières (Nubie, Ouest des oasis, mer Rouge, Sinaï).

LES BALBUTIEMENTS DE L'ÉGYPTE ANCIENNE
La période thinite (3150 - 2700, Ière et IIe dynastie)
Un peuple constitue une vaste société en unissant la Basse Egypte du dieu Osiris (Delta du Nil) et la Haute Egypte du dieu Seth (Sud du Caire). Narmer fonde Memphis, sa capitale, et organise le pays. L'écriture se fixe et apparaissent calendrier, arithmétique et observation astronomique.
Coiffé de la double couronne, blanche pour la Basse et rouge pour la Haute Egypte, le pharaon (titre porté à partir du Ier millénaire av. J.-C., qui signifie à l’origine le palais.

L'AGE CLASSIQUE
L'Ancien Empire (2700 - 2140, IIIe à VIe dynastie)
Djoser lance un nouveau type architectural en faisant construire, à Saqqara, une superposition de mastabas par son architecte-prêtre Imhotep, qui introduit également la réforme osirienne.
Kheops, Képhren et Mykérinos sont les grands bâtisseurs de Guizeh.
La 1ère période intermédiaire (2140 - 2061, VIIe à Xe dynastie)
Période de changements climatiques, violence et famine, après la décadence du règne de Pépi Ier.
Le Moyen Empire (2061 - 1785, XIe à XIIIe dynastie)
La capitale est déplacée à Thèbes, le pays pacifié, les oasis du désert de Libye contrôlées et la Basse Nubie conquise.
Langue, littérature et enseignement sont à leur apogée, et le culte du dieu Amon à Karnak se fond avec celui de Rê.
La 2e période intermédiaire (1785 - 1560, XIVe à XVIIe dynastie)
Les Hyksos, implantés dans le Nord du pays, se fondent dans le moule égyptien tout en conservant leur culture, mais provoquent le morcellement du pays, tandis que, parallèlement, naît une nouvelle dynastie à Thèbes, qui anéantira la domination des Hyksos, et la reconquête de la Nubie achève la libération de l'Egypte.
Le Nouvel Empire (1560 - 1070, XVIIIe à XXe dynastie)
Temps de la réorganisation et de l’inauguration de la nécropole de la vallée des Rois.
Une femme, Hatchepsout (sous une barbe postiche), devient pharaon et pacifie les frontières. C'est l'âge d'or de l'Egypte qui atteint sa plus grande extension. Amenhotep III est l'un des plus grands constructeurs que le pays ait connu.
Vers 1380, son successeur prend le nom d'Akhenaton, cassant avec la tradition et instaurant le monothéisme. Il épouse sa cousine Néfertiti. Sa tentative religieuse, plus accessible au peuple par opposition au culte d’Amon, auquel l'on accède que par l'intermédiaire du clergé, suscite la colère.
Le retour à l'orthodoxie amonienne se fait sous Toutankhamon. Mort jeune, ce dernier est connu pour les trésors contenus dans sa tombe lors de sa découverte.
Suivent les Ramessides qui ne sont pas de sang royal mais d'une lignée de militaires. Ramsès II, arrivé vers 1279 av. J.-C règne pendant 67 ans. Son grand fait d'armes contre les Syriens, plutôt un accord de paix, est relaté sur de nombreux temples et sur papyrus.
Enterré dans la Vallée des Rois, il laisse le pays en proie aux difficultés successorales.
La 3e période intermédiaire (1070 - 664, XXIe à XXIVe dynastie)
La corruption a fait s’accroître le pouvoir des prêtres d'Amon et la correspondance entre famille divine et famille royale bat de l'aile. Le pays est donc partagé entre le prêtre, exprimant la volonté d'Amon, et le Pharaon, mandaté par ce dernier.
La basse époque (664 - 332, XXVe à XXXe dynastie)
Elle est dominée par l'Assyrie, puis les Perses et enfin les Grecs jusqu’à l'arrivée d'Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. Des travaux sont entamés pour relier la Méditerranée à la mer Rouge.

L'ÈRE NOUVELLE
Domination gréco-romaine (332 av. J.-C - 395 ap. J.-C, XXXIe à XXXIIe dynastie)
Alexandre conquiert un pays épuisé économiquement, se fait sacrer pharaon et construit Alexandrie. A sa mort, son général favori prend la relève, dont le fils, Ptolémée, donnera son nom à la dernière dynastie égyptienne avec Alexandrie pour capitale. La dernière représentante des Ptoléméens est Cléopâtre VII, installée sur le trône d'Egypte par César, son amant, en 48 av. J.-C.
Les chrétiens sont persécutés jusqu'à ce que l'Egypte soit rattachée à Byzance devenue Constantinople.

Domination byzantine (395-639)
Après deux siècles de division des chrétiens d'Orient, l'Eglise d'Alexandrie prend le nom d'Eglise Copte.

Avènement de l'islam (639-1259)
L'Islam, accueilli en libérateur face aux Byzantins, impose la langue arabe et le droit coranique.
Les dynasties des Omeyyades (calife de Damas), des Abbassides (Bagdad), et des Fatimides (Tunisie) se succèdent avant que Saladin ne devienne maître de l’Egypte.

Les Mamelouks (1259-1517)
A partir de 1250, les Mamelouks, anciens esclaves turcs formés en tant qu’élite guerrière, prennent le pouvoir après avoir battu les croisés de Saint Louis devant le Caire.

L'empire ottoman (1517-1798)
Anarchie et épidémies favorisent l’annexion de l'Egypte par les Ottomans, avant qu'Ali Bey ne rejette la tutelle d'Istanbul. Mais les luttes internes l'empêcheront de créer un état indépendant.

Bonaparte en Egypte (1798-1801)
Gênant en France, il est envoyé en Egypte, pays important dans la lutte contre les Anglais, mais il est défait en 1800 par l'amiral Nelson. Cependant, grâce à une équipe de brillants savants, techniciens et artistes, l'expédition militaire se double d'une entreprise culturelle jetant les bases de l'égyptologie.
Plus tard, Champollion réussit à déchiffrer les hiéroglyphes.

BASES DE L'ÈRE MODERNE (1805-1952)
Méhémet Ali, turc d'origine albanaise, crée un état moderne et développe les échanges avec l'Europe.
Une ligne de chemin de fer est créée et le canal de Suez est construit par Ferdinand de Lesseps. Mais le progrès lié aux présences française et anglaise provoque des mouvements nationalistes, vite matés par l'Angleterre qui proclame son protectorat sur l'Egypte en 1914.
De là et jusqu'à la Révolution de 1952, son statut de monarchie constitutionnelle indépendante bloque le pays entre monarque, parti indépendantiste et Grande-Bretagne.

HISTOIRE RÉCENTE (1952-2011)
Nasser
En 1952, l'armée s'empare du pouvoir et destitue le roi Farouk. Nasser s'impose en 1954 et mène une politique de socialisme arabe, proche du marxisme. Nationalisant le canal de Suez en 1956 pour financer la construction du barrage d'Assouan, il transforme l’Egypte en symbole de la décolonisation.
En 1967, désirant le retrait des troupes onusiennes du Sinaï, il provoque la guerre des 6 jours. Défait, Israël occupe le Sinaï, il propose sa démission, refusée par le peuple, avant de s'éteindre en 1970.

Sadate
Sa politique, contraire à celle de Nasser, sort le pays de son isolement. La guerre du Kippour en 1973 redonne confiance à l'Egypte et rapproche les pays arabes. Sadate obtient, avec l’Israélien Begin, le prix Nobel de la paix en 1978 pour les accords de camp David, grâce auxquels le pays récupère le Sinaï en 1982. Mais ses efforts pour une paix durable avec Israël font exclure l'Egypte de la Ligue Arabe en 1979, et il est assassiné en 1981 par les Frères musulmans.

Moubarak
Il entame un processus de démocratisation et, en 1989, l'Egypte réintègre la Ligue Arabe. Dans les années 1990, les intégristes procèdent à des attentats terroristes portant atteinte à l'état égyptien.
Parallèlement, il joue un rôle dans le conflit du Golfe et s'imposant comme un leader modéré. Mais les manifestations de 2011 à travers le pays l'acculent au mur, le contraignant à démissionner.

RITES DANS L’ÉGYPTE ANTIQUE

CROYANCES
La religion égyptienne est a pour thème récurrent la résurrection, reposant sur le mythe d'Osiris, et sur la Création par le soleil. Au commencement du temps est Rê, le soleil, le créateur et son double Amon, Esprit de l'Univers. Quelques générations plus tard naissent Osiris, Isis, Seth et Nephtys. C'est le passage de l'Absolu à l'humanité avec Osiris.

Le mythe d’Osiris
Seth, incarnant le mal, offre à son frère Osiris un coffre dans lequel il l’enferme pour le jeter dans le Nil. Isis, sœur et femme d'Osiris, récupère le coffre et fait enterrer son époux. Mais Seth s'empare du cadavre et le découpe en morceaux qu'il éparpille dans toute l'Egypte. Isis en retrouve pourtant les restes et fait procéder aux onctions de vie par Anubis, dieu des morts, pour ressusciter Osiris. Alors fécondée, Isis met au monde Horus, le dieu solaire. Osiris devient le dieu des morts et Anubis le patron des embaumeurs, accompagnant le mort pour la pesée de l'âme.

Le symbole de la barque sacrée
Selon cette croyance, le défunt rejoint Rê dans l'escorte de sa barque solaire pour son tour du monde. Le matin, au sortir des eaux, Rê monte dans la barque du jour qui navigue dans le ciel et change d'embarcation le soir venu pour traverser les régions du monde inférieur.

PRINCIPALES DIVINITÉS DU PANTHÉON ÉGYPTIEN
Amon
Roi des dieux représenté tenant un sceptre et portant sur la tête une couronne rehaussée de deux grandes plumes.

Anubis
Patron des embaumeurs à tête de chacal, il accompagne les morts dans l’au-delà et les assiste lors de leur comparution devant le tribunal d’Osiris.

Bastet
Fille de Rê, déesse de l’amour, protectrice de l’humanité, représentée par le chat, véritable Dieu vivant, qui protège les récoltes des rats et des souris.

Hathor
Femme aux cornes de bovin ou sous forme de vache nourricière, déesse de la naissance, la joie et la musique.

Horus
Dieu-faucon associé au soleil, fils d’Isis et Osiris. Premier pharaon mythique d’Egypte auquel sont assimilés les souverains égyptiens. L’oeil d’Horus est l’oeil lunaire, symbole de santé, amulette très populaire dans l’Egypte ancienne.

Isis
Epouse d’Osiris,représentée avec une coiffure en forme de siège.

Khepri
Démiurge scarabée, il représente le soleil levant.

Nephtys
Sœur d’Isis et Osiris, elle participe également aux rites entourant la protection et la résurrection de son frère Osiris.

Osiris
Dieu du royaume des morts, qui préside au jugement des âmes. Il est montré sous la forme d’un homme enveloppé dans un linceul et coiffé d’un bonnet paré de deux plumes.

Rê
Dieu solaire, il se lia à Horus dont il prit l’apparence de faucon, et fut ensuite assimilé à Amon.

Seth
Frère maudit d’Osiris, dieu du chaos et du désert stérile à tête d’animal fantastique, mi-lévrier, mi-âne. Assimilé plus tard au dieu phénicien Baal, maître de la foudre et de l’orage, par les Hyksos.

LES CONSTRUCTIONS FUNÉRAIRES
Cadre de vie de l'au-delà, la tombe est un lieu de culte dans lequel est assuré le renouvellement des provisions nécessaires au défunt dans sa vie future, reliées plus tard par les peintures murales et les formules magiques du Livre des Morts.

Les mastabas
Réservés initialement au roi, les hauts fonctionnaires se les approprient ensuite. Etablis à ras du sol, ils sont assimilés à la butte de terre initiale, symbole de l'apparition de vie dans le chaos.

Les pyramides
A Saqqara, Imhotep fait évoluer la forme à la pyramide pour Djoser, y englobant le mastaba. Cette forme permet au roi défunt de rejoindre le dieu soleil Rê en empruntant l'escalier.
La plus parfaite, où l’on a cependant retrouvé ni momie, ni texte ou ornement mural, est celle de Kheops, de 230 m de côté, chaque côté étant orienté vers un point cardinal. Le texte des pyramides assure le passage du défunt dans l’au-delà. (6) (9) (21)

Les hypogées
Creusés dans le roc, les plus remarquables sont ceux de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines où il est impossible de construire des pyramides. Le relief des montagnes y assume d'ailleurs la valeur symbolique des pyramides du passé. Les tombes civiles, disposées à proximité de celle du roi, garantissent ainsi l'intégration au monde divin.

LA MOMIFICATION
Pour assurer l'éternité de la vie, il faut conserver le corps afin d'assurer une existence à leurs âmes dans l'au-delà. Un savoir-faire se développe donc pendant 3 000 ans jusqu'à s'éteindre au IIe siècle apr. JC., une pratique qui nous livre aujourd'hui de nombreuses informations sur l'Egypte Antique.

Quatre étapes de la momification
Après avoir lavé le corps, on procède aux 4 étapes de la momification pendant 70 jours, à l’instar de Sirius, étoile qui disparaît par cycle de 70 jours avant d’annoncer le début des crues du Nil.
L’excérébration : on extrait le cerveau et dissout le reste, puis on coule une résine dans le crâne vidé.
L’éviscération : les organes (foie, poumons, intestins, estomac) sont sortis, nettoyés et replacés en paquets dans le corps, ou disposés dans 4 canopes, vases sacrés déposés dans la tombe.
Le cœur, lui, est remis à sa place (ou remplacé par un scarabée).
La deshydratation : le corps est trempé dans un bain de natron (sel) qui attire l'humidité des tissus, puis exposé pendant 30 à 40 jours avant d'être lavé et oint avec diverses huiles.
Le bandelettage : des amulettes sont placées sur le corps rempli de tampons de lin, puis on recoud la plaie recouverte ensuite d'une plaque de cire ou de métal, représentant l'œil magique d'Horus. Vient alors la pose des bandelettes en lin, avant d’entourer la momie d'un suaire et de la placer dans un sarcophage. Un masque en or recouvre le visage des grands personnages.
Pour les gens peu fortunés, le procédé est simplifié mais préserve la foi dans le paradis d'Osiris.

L'ÉCRITURE

LES HIÉROGLYPHES
Champollion (1790-1832)
Jean-François Champollion, précoce, apprend seul à lire le français. Il se familiarise alors avec d’autres idiomes, latin, grec, hébreu, arabe, chaldéen, syrien, sanscrit, persan, chinois et copte, et déduit, en 1821, à partir d’une copie de la pierre de Rosette, les principes des hiéroglyphes.

Les scribes
Détenteurs de la science et des lettres, les meilleurs d’entre eux servent l’administration de Pharaon, position sociale enviée car elle permet d’échapper aux travaux des champs.

VIE QUOTIDIENNE

DES ANCIENS ÉGYPTIENS

LE MARIAGE
Aucun hiéroglyphe ne forme le mot mariage, seul fonder une famille existe. Les parents peuvent s’interposer mais n’ont aucun droit. La jeune femme conserve son nom, nécessaire pour le passage dans l’au-delà. La moyenne d’entrée dans l’union est de 18 ans pour les filles, 20 pour les garçons.

LA FEMME
Egale de l’homme devant la justice, elle dispose de son autonomie matérielle et distribue son héritage.

LES ENFANTS
Adulés, leur arrivée est souvent accompagnée d’un médecin-magicien. La femme s’enduit le ventre d’une huile protectrice et, pendant l’accouchement, un couteau magique en ivoire décoré de bons génies est placé sur son ventre. La moyenne est de 4 à 6 enfants par famille.
Un enfant handicapé est rejeté car abandonné des dieux. Un enfant mort-né n’est pas inhumé car n’ayant pas respiré l’air terrestre, il n’a besoin d’aucune aide pour son passage dans l’au-delà.

LE DIVORCE
A l’amiable, en cas de consentement mutuel, ou devant le tribunal. L’impuissance et l’adultère en sont les principales causes. Le second est sévèrement puni par 100 coups de bâton et l’émasculation pour l’homme, la mort pour la femme. Mais généralement, une pension à vie et le legs d’un bien dédommagent l’époux trahi.

LA NOURRITURE
Les céréales (blé, orge, avoine, maïs), abondantes, sont la base de l’alimentation ; les fruits (dattes, raisin, pour le vin, figues...) sont variés ; les légumes (laitue, qui rend les hommes amoureux et les femmes fécondes, lentilles, concombres, oignons...) occupent une place importante dans l’alimentation du pauvre ; la viande (bovins, canard, poisson séché…) est consommée par les riches.

ÉCONOMIE

AGRICULTURE
Canne à sucre, maïs, riz, blé, coton et une grande variété de légumes et de fruits, sont les principales cultures ; également l’élevage de bovins, moutons, chèvres. Pourtant le pays importe presque la moitié de ses besoins alimentaires.

RESSOURCES NATURELLES
Pétrole, gaz naturel, minerai de fer, phosphates, manganèse, pierre à chaux, gypse, talc, plomb, zinc.

INDUSTRIES ET SERVICES
Pétrole, industrie textile, chimique et agroalimentaire, tourisme, ciment, métaux. Le secteur pétrolier, important pour l’économie, a entraîné des dommages importants sur les récifs de corail.

IMPORTATIONS / EXPORTATIONS
Industrie mécanique et équipements, denrées alimentaires, produits dérivés du bois, biens durables et d'équipement sont importés; pétrole et dérivés, coton, textile, produits chimiques sont exportés.

LE SECTEUR TOURISTIQUE
Il a été affecté par les violences fondamentalistes et la guerre du Golfe, mais, pour l'aide apportée par l'Égypte pendant la crise du Golfe, les États-Unis ont effacé une dette de 7 milliards de dollars.

RELIGION
L’islam s’est imposé, et avec lui l’arabe en tant que langue des textes officiels. Rapidement les textes religieux sont récités en copte et commentés en arabe.
La communauté juive a été arabisée avant de disparaitre en 1956.
Le christianisme a été introduit par Saint Marc en Egypte à la fin du IIe siècle. L’Eglise d’Alexandrie prend le nom d’Eglise Copte (avec 12 millions de sujets à l’arrivée des musulmans). Cependant, les chrétiens subissent la domination de Byzance, relayée ensuite par celle des musulmans, et les mesures discriminatoires réduisent le nombre des coptes à 2 millions au XIIIe siècle.
Bonaparte puis Méhémet Ali rétablissent leurs droits, et ils deviennent la plus forte minorité chrétienne de l’Orient arabe, quelque 10 % de la population égyptienne aujourd’hui. Le copte, devenu langue liturgique, est ainsi sauvé de l’oubli et se maintient grâce à la tradition monastique. Cependant, ils sont parfois l’objet de violence et les hautes fonctions dans l’administration leur sont rarement accordées.

SANTÉ
L’Egypte compte d’excellents médecins mais les équipements médicaux y sont insuffisants, en particulier dans les zones rurales, à part dans les hôpitaux privés où les soins coûtent chers.
Des volontaires de l’ONU travaillent dans des cliniques itinérantes.

FÊTES
Ramadan : pendant le 9e mois lunaire. Dans le calendrier grégorien, il débute 10 jours plus tôt chaque année.
Aid el-Fitr : il dure trois jours et marque la fin du ramadan.
Aid el-Adha : fête importante dans l'islam, deux mois et dix jours après la fin du Ramadan, qui commémore le sacrifice d'Abraham.
Mouled el-Nabi : anniversaire de la naissance du Prophète
Noël copte : 7 janvier
Pâque copte : date variable
Révolution de 1952 : 23 juillet. Elle a marqué le passage de l'Égypte d'une monarchie à une République indépendante.
Attaque de 1973 : 6 octobre. Elle a permis de reprendre la péninsule du Sinaï à Israël.

TOURISME

LE CAIRE
Ville aux 1000 minarets et 100 coupoles, elle est la plus grande ville islamique du monde et la plus peuplée d’Afrique, avec quelque 22 millions d’habitants. (2) (13)

Histoire
En 525 av. JC., les Perses construisent une petite forteresse sur l’actuel site du Caire mais c’est avec l’arrivée de l’islam que la ville est fondée sous le nom de Fostat.
En 909, les Fatimides de Tunisie fondent une autre capitale juste à côté, du nom d’Al Kahira (la victorieuse), transformée en Cairo par les marchands italiens, puis Le Caire s’enjolive au rythme des dirigeants. En 1517, elle devient capitale provinciale de l’empire Ottoman et, avec l’arrivée des Français en 1798, entre dans la modernité.

Les pyramides
Situées dans le quartier de Guizeh, elles sont construites sur un angle de 52°. A l’intérieur, les couloirs sont orientés vers les étoiles qui ne disparaissent jamais de l’horizon, gage d’immortalité. Le premier mène à différentes galeries, jusqu’à une antichambre qui permet d’accéder à la chambre principale.
Celle de Khéops mesure à l’origine 137 mètres de haut (10 ont été tronqués) et nécessite 2 300 000 blocs de calcaire de 2,5 tonnes acheminés par des traîneaux roulant sur des rondins de bois. Un système de monte-charge élève alors les pierres à la première assise des degrés, de là à l’assise suivante etc...20 ans durant. Le sarcophage est pillé dès l’Ancien Empire. (4) (5)
Képhren succède à son père et mène la même politique d’oppression du peuple que lui. Le sphinx, son portrait qui garde les pyramides, a perdu son nez lors d’exercices de tir d’un émir turc. (8)
Mykérinos, le fils du précédent, met fin à la tyrannie et renvoie le peuple à ses travaux habituels.

Le centre du Caire
C’est la place Al Tarhir où se trouve le musée égyptien créé en 1858, qui rassemble colonnes, sarcophages, armes, bijoux, mobilier de tombes. (12)

Khan el Khalili (22) (23)
Grand bazar du Caire, il doit son nom à un grand khan (caravansérail) construit en 1380. Le Café Fichawy est, au début du siècle, le lieu de rencontre des intellectuels, artistes et écrivains cairotes.

La citadelle de Saladin (10) (11)
Imposante forteresse construite au XIIe siècle et dominée par la mosquée en albâtre de Mohamed Ali, de style turc, achevée en 1857.

La cité des morts
Le manque de logements des années 1960 pousse les nouveaux arrivants à squatter les cimetières où ils créent une véritable ville qui compte aujourd’hui 500 000 habitants.

Les chiffonniers
Les chiffonniers, coptes de Nubie appelés zabalyns, ramassent les déchets recyclables et récupèrent certains objets qu’ils revendent à des ateliers où ils sont transformés. Mal considérés par les musulmans, ils ont vu leur qualité de vie s’améliorer grâce à Soeur Emmanuelle qui a fait construire des écoles. Soeur Sarah poursuit le travail.

La mosquée el Azhar
Construite en 971, elle a à l’origine la double fonction de la prière et de l’enseignement. Aujourd’hui, les cours sont à l’université El Azhar, qui jouxte la mosquée.

Les quartiers coptes
Ce sont Abbassiya et le Vieux Caire, l’ancienne Babylone. La Cathédrale d’Abbassiya est un état à l’intérieur de l’état.

Saqqarah
Vaste Nécropole proche de Memphis, où les premiers rois font bâtir leur mastaba.
Le sol est toujours fouillé et l’on y découvre de nombreux tombeaux jusqu'alors méconnus.

Memphis
Centre administratif, religieux et culturel sous l'Ancien Empire avec, pour sanctuaire principal, le Temple de Ptah. (17) (18) (19)

LES OASIS DU DESERT LIBYQUE (Siwa, Baharieh, Farafreh, Dakhleh et Khargeh) Photo 26
A l’origine utilisées comme forteresses contre les attaques des tribus du désert, elles permettent aux Egyptiens de surveiller les frontières et contrôler les richesses des chemins caravaniers. Elles sont aujourd’hui reliées par des routes asphaltées. (24) (25)
L’âne, bête de somme depuis l’époque pharaonique, est progressivement remplacé dans les caravanes par le dromadaire, introduit en 525 av. JC. en Egypte.
Baharieh (20 000 habitants, 95 kms de long, 40 de large)
La plus proche de la capitale, 360 kms, mais la moins touchée par le modernisme, malgré une importante mine de fer et des sources chaudes. Les champs de canne à sucre y sont importants et l’agriculture représente 20% du territoire (palmiers, olives, fruits).
En 1999, on y découvre 200 momies de l’époque gréco-romaine.
Farafreh (10 000 habitants, 125 kms de long, 56 de large)
La plus petite des oasis, avec un village seulement. A 30 kms au Nord, le désert blanc, à l’aspect lunaire, consiste en blocs de calcaire érodés par le vent.
Dahleh (150 000 habitants, 24 kms de long, 45 de large)
Elle compte 16 villes ou villages, avec plus de 700 sources, étangs et lacs, dont l’eau doit être désalinisée. Ses habitants y sont un mélange de Berbères et de Bédouins, qui exportent dattes, mangues, abricots, citrons et légumes.

El-Qasr
Cité fortifiée au Moyen-âge sur les fondations d’un village romain, c’est l’un des plus anciens sites habités de l’oasis, avec une mosquée aux briques en relief. (31) (33)

Balat
Deuxième localité de l’oasis (la troisième est Mout), elle abrite la nécropole du lieu-dit Qila el-Dabba, où se trouve 5 mastabas dont celui d’un contemporain de Pépi II.

Khargeh (70 000 habitants, 185 kms de long et 30 de large)
Elle contient la majeure partie des vestiges archéologiques. Dans l’Antiquité, des sources d’eau importantes rendent la terre fertile, et elle voit les stations caravanières se développer ainsi que la vie culturelle et l’économie. Cette prospérité prend fin au Moyen-âge avec la détérioration de l’eau. La population, nubiens et Egyptiens d’origine berbère, vit des dattes, de fruits, légumes, riz et céréales et, nouvellement, l’exploitation des phosphates. (38) (39)
En raison du terrorisme égyptien des années 1990, les déplacements des touristes se font en convois encadrés par la police.

Temple d’ibis
Le seul d’époque perse aussi vaste, construit par Darius I (521-486 av. J.-C), il dispose d’une allée de sphinx, 4 portes monumentales et un kiosque à huit colonnes, et est dédié à Amon d’Hibis.

Al Bagavat
Le christianisme, se propageant rapidement, entraîne la disparition de la structure sociale pharaonique, mais la pratique du culte des morts perdure, comme en témoignent les 120 chapelles nestoriennes, élevées entre les IVe et VIIe siècles dans la tradition copte. Les opposants au pouvoir sont relégués dans les oasis, comme Nestorius, exilé là en 431. (35) (36) (37)

THÈBES
Foyer spirituel, intellectuel et économique de l’Egypte ancienne, par deux fois capitale du pays, elle réunit la Basse et la Haute Egypte au Nouvel Empire. Sa position centrale permet de contrôler l’ensemble du territoire. Prise entre les sommets des déserts libyques et arabiques, Thèbes est divisée par le Nil.

Thèbes orientale (140 000 habitants)
Les pharaons du Nouvel Empire y bâtissent des temples à la gloire du dieu Amon Rê. La cité s’articule autour des temples de Karnak et de Louxor, reliés par une allée bordée de sphinx au corps de lions (gardiens par excellence), et à tête de béliers (symbole de puissance physique).

Les temples de Karnak
Seuls y pénètrent les serviteurs du dieu lors de cérémonies mystérieuses car c’est là que choses et êtres furent appelées à l’existence, lorsque furent cumulées la puissance du démiurge (Amon) et du dieu solaire (Rê). (40) (42) (43) (45) (49)
Le lac sacré est destiné aux ablutions des prêtres qui, approchant le dieu constamment, ont l’obsession de la propreté. Ils portent des vêtements de lin fraîchement blanchis, sont circoncis, se rasent le corps tous les trois jours et se lavent deux fois chaque jour et chaque nuit.

Le temple de Louxor
Construit au Nouvel Empire par Aménophis III, Amon Rê y réside lors de la fête d’Opet (pour la fertilité de la terre), entouré par les prêtres, ses serviteurs. Les épisodes de cette fête de 24 jours sont représentés sur les murs du temple. Le pharaon doit y assister au moins la première année de son règne pour confirmer qu’il est bien le fils d’Amon Rê. (52)(53) (55) (58) (60)
Des deux obélisques (symbole de Rê, où le soleil se pose dès son lever) à l’entrée du temple, l’une est offerte à la France au XIXe siècle, qui trône aujourd’hui sur la place de la Concorde à Paris. (61)

Thèbes occidentale
La nécropole, les temples funéraires et les ateliers de momification s’y trouvent. Pour les anciens Egyptiens, naviguer vers l’ouest, c’est gagner le chemin du royaume d’Osiris, le couchant avant la traversée du monde souterrain pour renaître au matin. Ces deux aspects de la renaissance, osirienne et solaire, sont présents dans tous les édifices funéraires.

La vallée des Rois (64)
Les tombeaux des souverains et hauts dignitaires de la XVIIIe à la XXe dynastie sont creusés dans le roc et comprennent un escalier d’accès, muré après l’inhumation, un couloir descendant et une galerie intérieure. Au bout, la chambre funéraire avec le sarcophage abrite la momie royale.
En 1922, un archéologue entêté du fait d'un manque de règne entre Akhenaton et Horemheb, découvre la chambre funéraire de Toutankhamon, avec un sarcophage enfermé dans trois coffres.

Deir el-Bahari
Temples de Montouhotep Ier, Hatchepsout, dont les bas-reliefs relatent l’expédition commerciale menée au pays de Pount (Somalie), et Thoutmosis III. (65) (67)

Ramesseum
Temple funéraire de Ramsès II où l’on retrouve des représentations du fait d’arme du souverain : la bataille de Qadesh (en Syrie) contre les Hittites, au début de son règne.

La vallée des Reines
On n’y visite que quelques unes des 80 tombes de ce site où reposent les princes et princesses à partir de la XVIIIe dynastie, et reines à partir de la XIXe dynastie.
Les colosses de Memnon (Aménophis III) (70)
Ces deux grandes statues en quartzite sont les restes du temple d’Aménophis III, représenté siégeant sur son trône où figure le symbole d’union de la Haute et de la Basse Egypte.

ESNA (35 000 habitants)
Aujourd’hui centre copte, le lieu prend de l’importance au Moyen-âge en tant qu’étape caravanière. Son temple dédié à Khnoum, le dieu de la ville à tête de bélier, qui créé les êtres sur son tour de potier, date de la dynastie des Ptolémée et des Romains.

EDFOU (40 000 habitants)
Son temple d’Horus, 237 av. J.-C, sous Ptolémée III, est un des mieux conservés d’Egypte. Horus, fils d’Isis et Osiris, faucon protecteur de l’image divine et la fonction royale, incarne le bien. C’est à Edfou qu’il aurait livré son plus grand combat contre son oncle Seth. Dans l’Antiquité, son épouse, Hathor, lui rend visite une fois par an sur une barque qui remonte le Nil et elle reste 15 jours. Fête de la “Bonne Réunion”, elle garantit le renouvellement annuel de la royauté d’Horus. (77) (78) (80)

LE TEMPLE D'HOREMHEB
Horemheb, officier de l'armée débute en tant que scribe royal et développe son influence politique sous le règne de Toutankhamon, l’aidant dans sa réforme, en devenant secrétaire particulier.
Nommé ensuite à un rôle apparenté à celui de ministre des affaires étrangères, il devient l'homme providentiel qui préserve le pays des menaces externes et des troubles internes. Il se fait édifier à Saqqarah un monument funéraire qui retrace son prestige.
À la mort de Toutankhamon, la couronne est ceinte par Aÿ, autre ministre influent, qui ne règne que 4 ans, et Horemheb, évinçant le fils d’Aÿ, monte sur le trône d'Horus. La durée de son règne est estimée à 27 ans (aux alentours de -1323 à -1295) mais certains documents suggèrent près de 60 ans.
Il agit en tant que restaurateur de l'ordre, développant la politique de restauration de Toutankhamon.
Sous son règne, Thèbes redevient le centre religieux du pays.
Au Gebel Silsileh, Horemheb fait creuser un temple lié aux cérémonies annuelles de la crue du Nil
Dans les niches sont sculptées des représentations du roi et des divinités adorées ici, et sur les murs des reliefs retracent les événements de son règne, comme les expéditions en Nubie.
Après un premier mariage, il épouse à son couronnement Moutnedjemet, probablement sœur de Néfertiti, puis, sans fils légitime, il nomme comme successeur son homme de confiance le général Pa-Ramassou, auquel, selon certains égyptologues, il aurait donné sa fille comme épouse. Celui sera couronné plus tard sous le nom Ramsès Ier, faisant ainsi passer le pouvoir des pharaons «civils» aux pharaons «militaires». (90) (91))

KÔM OMBO
Ville située à 165 km au Sud de Louxor, dans l'ancienne Noubit.

Le temple de Sobek et Haroëris (94)
Un double mur d'enceinte et un dédoublement du sanctuaire des portes et des passages indiquent la bipolarité de ce complexe, fait inhabituel. La partie Nord est dédiée à Haroëris, à la tête de faucon couronné du disque solaire et de la couronne blanche de Haute-Egypte, la partie Sud à Sobek, le dieu crocodile. Ce dernier, dieu des eaux, est adoré aux bords du Nil, et son mariage avec Hathor l'associe à la fertilité. La présence de crocodiles dans le Nil à l’époque annonçait pour les Égyptiens l'arrivée d'une crue propice aux récoltes. Ainsi, le crocodile, sacré, était-il parfois embaumé. Ceci dit, d'autres régions, par exemple à l'île d'Éléphantine, il était au menu des habitants. (95) (96)
Haroëris est probablement lié au dieu Hor, Horus en grec, donc caractérisé par le soleil et la lune. Par son effet bénéfique, les deux astres ne se croisent pas. Dans les textes, il est le fils de Rê, donc frère de Seth, contre lequel il sort vainqueur. C'est le bien contre le mal, et il est adoré en tant que Hor Noubti, «Horus vainqueur de Seth». (97)

Le marché aux chameaux de Darau
La région est la limite linguistique entre arabe et nubien, et est encore un point de rencontre, à la sortie du désert et donc d’un chemin caravanier, où les bêtes sont négociées, chameaux mais également chèvres, vaches, ânes… (99) (102) (103) (105) (107)

ASSOUAN (250 000 habitants)
Cité la plus méridionale d'Égypte, elle est longtemps l'une des principales entrées et sorties de l'Afrique noire, sur la route des caravanes, d’où son nom, commerce, en ancien égyptien. (126)

Barrages
Après le premier construit par les Britanniques en 1908, qui produit encore de l’énergie hydroélectrique, Nasser initie le haut barrage, inauguré par le président Sadate en 1971. Ce barrage créé le lac Nasser, qui stoppe les crues dévastatrices, améliore la navigation, et permet la production d’électricité et l’exploitation de nouvelles terres. (135)
Pourtant il noie également de nombreux temples nubiens et se révèle peu favorable au maintien écologique, car une fois les crues canalisées, le fleuve continue à charrier le limon qui se dépose dans le lac au lieu d’enrichir les berges du Nil. De plus, la profusion d'eau amène les agriculteurs à prêter moins attention aux quantités qu'ils utilisent.

Philæ
Ancienne île dont les temples menacés d'engloutissement définitif par la mise en service du haut barrage en 1970 ont été déplacés et remontés entre 1974 et 1976 sur l'île voisine d'Aguilkia.
Le temple d’Isis est l’un des mieux conservés de l'Égypte antique. Sa construction, entamée par Nectanébo I, l'un des derniers pharaons égyptiens, est terminée par les Romains, et au VIe siècle, il est transformé en église copte sous l’empereur Justinien. (129) (130) (131)

L'obélisque inachevé
Vestige de l’exploitation des carrières de granit de l’Antiquité. (136)

LE DÉSERT ARABIQUE
Région minière exploitée depuis l’Antiquité, il abrite les carrières dont on extrait les matériaux de construction de nombreux édifices antiques. Durant notre ère, il est le refuge d’esprits en quête de communication avec Dieu dans le désert. Dans les parties les plus hautes (2187 m au maximum), quelques pluies favorisent la croissance d’une steppe qui permet un élevage nomade. (138)

Marsa Alam
Ville de 6 000 habitants qui fut un village de pêcheurs à la jonction entre mer Rouge et Edfou dans la vallée du Nil. C’est aujourd’hui une petite ville à vocation exclusivement touristique. (139)

LE SINAI
Point de jonction entre Afrique et Asie, riche en minerais de cuivre et de turquoise, il s’étend dans la mer Rouge, entre le golfe de Suez et le golfe d’Aqaba, reliés par le canal de Suez depuis 1869. (142)

Dahab
Le nom de la mer Rouge, aux superbes fonds marins, viendrait des reflets roses et pourpres du levant sur la mer, ou en raison d’une algue bleue qui vire au rouge en fin de vie.
Dahab, or, a été baptisé ainsi par les Bédouins en raison de la couleur de ses plages de sable fin.
Les routards s’y sont installés à l’époque de l’occupation israélienne. (143) (144)

Le monastère Sainte Catherine (1570 m)
Au pied du mont Moïse (2300 m), il est fondé par l’empereur Justinien en 527 pour protéger les moines réfugiés des pillards, à l’endroit où Moïse a vu le buisson ardent. Au VIIIe siècle, les moines retrouvent le corps de la martyre alexandrine Sainte Catherine (tuée en 395), transporté par les anges sur le mont Sainte Catherine (2637 m), d’où le nom de la basilique où le corps est conservé.
A l’origine dépendants de Rome, ils s’en séparent en 1439 et suivent l’Eglise orthodoxe. (146) (147)

GÉOGRAPHIE L’Egypte possède 995 kms de côtes

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